En la prehistoria la presión de medio ambiente fue determinante para modelar las distintas formas de vida
Todo empezó con la gran migración procedente de África hace más de 50.000 años. Constituían un grupo de personas muy reducido, entre otras razones porque en ese continente sólo habitaban unas 5.000 personas. Ignoramos la razón por la cual el número de seres humanos se había reducido tanto; quizá se debiera a una gran sequía u otra catástrofe similar.
Los estudios genéticos también indican que los seres que abandonaron África pertenecían a un único grupo tribal de unas 150 personas -el tamaño típico de este tipo de tribus-. Al concentrarse la migración en un solo grupo, podemos deducir que todas las personas de descendencia africana que moran en otros continentes descienden de unas pocas parejas.
Los miembros de aquella tribu emigrante tenían la piel oscura y, probablemente, hablaban el mismo idioma. Algunos se fueron a Australia; otros, a Asia. Entre 20.000 y 30.000 años después, los aborígenes de Australia mantienen una civilización prácticamente calcada a la de sus antepasados africanos. En cambio, los descendientes de aquellos que migraron a Asia y a Europa desarrollaron una civilización diferente. Una de las preguntas más interesantes acerca de la Prehistoria es intentar comprender cómo, a pesar de nuestro origen común, algunas sociedades se han mantenido casi intactas, mientras otras se han transformado.
La hipótesis de algunos científicos es que la presión del medio ambiente resultó determinante para modelar las distintas formas de vida. Los seres humanos tenían que adaptarse a condiciones diferentes según la zona en la que viviesen. Las primeras personas que emigraron de África se dirigieron hacia el este hasta llegar a Australia y se adaptaron, porque la especie humana inicial era tropical y prefería vivir en países cálidos. Pero aquellos que llegaron a Asia y a Europa se trasladaron, paulatinamente, tierra adentro. En aquella época -en la cúspide de la última glaciación-, los seres humanos que migraron hacia latitudes del norte estuvieron sometidos a enormes presiones para sobrevivir en climas muy fríos. NO tuvieron más remedio que recrear nuevas formas de organización y supervivencia.
En la primera etapa, las diferencias entre las distintas formas de vida probablemente no fuesen tan marcadas como ulteriormente, ya que, durante unos 35.000 años, el ser humano siguió viviendo en todo el mundo de acuerdo a las costumbres del cazador recolector. El gran cambio no acaeció hasta hace apenas 15.000 años, cuando se formaron los primeros asentamientos humanos, probablemente a raíz de un profundo cambio genético en nuestro ADN mitocondrial que nos transformó en seres menos agresivos, algo más amables o, al menos, suficientemente pacíficos como para poder establecer comunidades estables y aprender a convivir.
Las personas, pese a lo que suele creerse, no se volvieron sedentarias por vivir en sociedades agrícolas, sino al revés. Este descubrimiento arqueológico nos remonta hasta hace unos 11.500 años en Oriente Próximo, donde arrancó una nueva era para la evolución humana. El universo mental de una comunidad sedentaria es completamente distinto al de una comunidad de cazadores-recolectores. Un determinado desarrollo de la inteligencia no beneficiaba necesariamente al individuo en una comunidad de cazadores-recolectores, porque el cazador debía repartir la carne por igual entre todos, sin poder acumularla para si mismo. No se producía el proceso de acumulación de capital que está en la base del desarrollo económico.
En una comunidad sedentaria, en cambio, todo el horizonte de la experiencia humana se modifica: las personas conviven permanentemente, aprenden a comerciar para acumular propiedades y para mantener a más hijos. Para entenderse con los vednos deben desarrollar su inteligencia. NO hay mayor reto para un humano que entenderse con otros humanos. La inteligencia social impulsó el gran salto adelante de la evolución. .
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